Masteriin volyymiä järki kädessä - FG-X Virtual Mastering Processor

Mitä enemmän muusikot tuottavat omia pienjulkaisujaan itse, sitä useammin myös masterointi tehdään itse tai pienstudiossa kustannustehokkaasti tietokoneella. Keskeinen työvaihe masteroinninssa on harmonisoida kokonaisuuden (esim. CD) miksauksen kappaleiden tasot ja tarvittaessa nostaa ne ammattimaiselle tasolle. Ajan kuluessa käytäntö ja käsitys siitä, mikä on toivottava kappaleiden äänenvoimakkuus, on jatkuvasti kasvanut. Kokonaan oma terve keskustelunsa onkin, miten miksausten huudattamisesta piloille on CD-tuotantojen myötä tullut masterointiprosessin normi. Ilmiötä kuvataan usein termillä loudness war.

Työkalu tasojen keinotekoiseen nostamiseen on vuosikausia ollut limitteri, joka estää transientteja ylittämästä 0 dB rajaa samalla kun RMS-tasoja nostetaan. Ilman ajatusta käytettynä tavallinen limitteri tuhoaa alkuperäisen miksauksen dynamiikan ja musiikista tulee elotonta ja korvia väsyttävää.

Slate Digital on pistänyt lusikkansa soppaan masterointivaiheen äänenvoimakkuuden hallinnan haasteisiin tuottamalla työkalun, FG-X Virtual Mastering Processor -ohjelmiston, jonka tavoitteena on nostaa masterin tasoja pilaamatta musiikin dynamiikkaa. Plug in -ohjelmistossa on kolme osiota: kompressori, limitteri ja mittaristo.

Ohjelmiston perinteistä muistuttavaa kompressoria on helppo käyttää, jos ylipäätään ymmärtää kompressorin parametrit ja toimintaperiaatteen. FG-X:n kompressori on äärimmäisen neutraali ja miksausta värittämätön. Niinpä se soveltuu erinomaisesti hienovaraiseen master-kompressointiin, jossa lähinnä pyritään tuomaan koherenssia äänen kokonaisilmeeseen.

Ohjelmiston limitteri-osio sisältää limittereistä tutun gain-säätimen, jolla äänen voimakkuustasoa kasvatetaan. Kun haluttu taso on saavutettu, on limitterissä myös lisäsäätimiä, joilla voidaan vaikuttaa limitoinnin äänenkuvaan. Lopunch ja Detail -säätimet mahdollistavat matalien taajuuksien ja korkeiden keskitaajuuksien transienttien korostamisen (ajattele bassorumpu ja virveli, ja toisaalta laulu). Lisäksi limitterissä on "Dynamic Perception" -säädin, jonka avulla voidaan manuaalin mukaan tuoda dynamiikaltaan vähäiseen materiaaliin liikettä tai eloa. Demosession aikana en vielä saanut otetta säätimen toiminnasta. ITP-säätimellä ("Intelligent Transient Preservation") voidaan säätää transienttien luonnetta kovempaan tai pehmeämpään suuntaan lähtökohdan ollessa neutraali tai transparentti.

Sekä kompressorin että limitterin käyttöä tukevat erinomaisesti ohjelmiston selkeät ja helposti luettavat mittarit, joista näkee niin materiaalin huiput kuin RMS-lukemat. Mittareiden toimintaa voi säätää vakuuttavalla määrällä parametrejä, joihin ei demokäytön aikana kuitenkaan tarvinnut puuttua, koska oletusarvoiset mittarit kertoivat kaiken tarpeellisen.

Ohjelmiston kauneus on sen pyrkimyksessä mahdollisimman läpinäkyvään tulokseen. Onhan masteroinnin tavoitteena esitellä miksaus parhaassa mahdollisessa valossa, ei muuttaa miksausta miltään osin, ei edes dynamiikan osalta. Tämä ajattelutapa tukee loistavasti työskentelyä, jossa miksaaja ja masteroija on sama henkilö. Jos masteroinnissa vielä tulee esiin yksittäisen kappaleen miksauksen ongelmia, on helppo palata korjaamaan ongelma sen lähteille, varsinaiseen miksaukseen. Ongelmien korjaaminen masteroinnissa on työlästä, eikä FG-X voisi siinä auttaa luonteensa vuoksi.

Väite siitä, että limitteri tekee läpinäkyvää työtä, on toki tuttu lähes kaikkien limitteriohjelmistojen esittelyssä, mutta testauskäytön perusteella FG-X tekee poikkeuksellisen transparenttia jälkeä. Sain nostettua testikappaleiden RMS-tasot -10 dB -tasolle ilman juuri mitään kuuluvaa muutosta. Kovin paljoa tätä korkeampiin tasoihin ei ole järkevää pyrkiäkään, ja kuten FG-X:n manuaalikin toteaa: kovimpia äänentasoja ei voi saavuttaa vaikuttamatta musiikin laatuun lopulta kielteisesti. Kompressorin ja limitterin yhteisvaikutuksena lopputulos kuulosti hiotulta ja tasapainoiselta.

Vertailevia ääninäytteitä FG-X:stä löytyy mm. GT Loungen arviosta.

Aiemmin käyttämistäni limittereistä FG-X nousee Waves L2 ja Waves LinMB -yhdistelmän ohella erinomaiseksi työkaluvaihtoehdoksi. McDSP:n ML4000, Maxim ja Wave Arts Finalplug -ohjelmistot se jättää taaksensa. Samalla on hyvä muistaa, että tähän mennessä yksi työkalu ei vielä koskaan ole ratkaissut kaikkia äänenvoimakkuuden dynamiikan hallinnan ongelmia masteroinnissa. Dollaria vaille 300 USD maksava FG-X on kuitenkin perusteltu hankinta kaikkiin masterointia tekeviin koti- ja projektistudioihin ja todennäköisesti myös ammattifasiliteetteihin. Hintatietoiselle suosittelen vaihtoehdoksi Massey L2007 -limitteriä, joka on hinnoittelultaan peittoamaton. Perusversio, pienin toiminnallisin rajoituksin, on ilmainen, ja maksullinenkin versio huokea.

Published with Blogger-droid v1.6.6